日本国是位于亚洲东部的一个岛国，领土由北海道、本州、四国、九州四个大岛和3000多个小岛组成.周边为鄂霍次克海、日本海、东中国海、菲律宾海以及太平洋所包围. 隔海与俄罗斯联邦、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、中华人民共和国、台湾、菲律宾共和国相邻. “日本”这个词的意思是“朝阳升起的地方”. 日本的人口超过1.2亿,是世界人口数量上的第10大国.
1868年开始的明治维新对日本进行了大刀阔斧的多项改革,在地方政治上废藩置县,1889年颁布了《大日本帝国宪法》(即明治宪法),1890年举行了第一次帝国议会. 整顿内政的同时日本也在进行对外扩张. 1879年,日本灭亡了琉球国;1895年与满清爆发甲午战争并取胜,获得了台湾与巨额赔款;1905年在日俄战争中获胜,取得了北纬50度以南的库页岛. 1910年强迫韩国签订了日韩合并条约,使朝鲜半岛成为了日本的一部分.
20世纪初,日本帝国主义逐渐形成. 第一次世界大战增强了日本的经济实力,日本进入短暂的“大正民主”时期. 1923年9月,日本发生关东大地震,死亡人数达13万人,日本经济遭遇重创;1927年4月由于日本政府对台湾银行的救济失败,引发全国性金融危机;1930年,世界经济陷入严重衰退,日本未能幸免. 这期间滨口内阁失败的经济政策引发人民的严重不信任,右翼势力借此扩张. 1931年,日本发动九一八事变,在中国东北建立傀儡政权满洲国.1937年7月,日本发动侵华战争,战争持续了8年之久,给中国造成了极大的经济损失与人口死亡. 1941年日军偷袭位于夏威夷的美国军港珍珠港,日本正式向美国、英国和荷兰宣战,同时开始侵略东南亚及大洋洲,将美国拖进第二次世界大战. 战争后期,日本本土受到盟军的密集轰炸,造成数百万人丧生与工业设施的损毁. 1945年8月6日和9日,美军分别在广岛市和长崎市投下两枚原子弹; 8月8日,苏联对日本宣战; 8月15日,裕仁天皇透过电台广播宣布投降,第二次世界大战正式结束.
从战败到1952年期间,日本实际被美国主导下的同盟国最高司令官总司令部统治,美军实行财阀解体政策,对垄断资本进行大规模重组.1950年,伴随韩战而生的“特需繁荣”让日本经济进入高速发展期. 1956年12月18日,日本加入联合国. 此后日本进入了长达40年之久的经济增长期,平均每年10%的经济增长使日本很快跻身于世界先进国家之列,成为全球第二大经济实体. 1990年代初期,多年高速增长产生的泡沫经济崩溃,日本经济陷入了长达十年的不景气阶段. 直到进入21世纪,日本经济才逐渐复苏,摆脱了长期低迷的局面.